Sur son site\u00a0 \u00ab\u00a0Les routes de l’esclavage\u00a0\u00bb, l’organisateur de comm\u00e9morations Philippe Pichot hisse Anne-Marie Javouhey au rang des plus grands abolitionnistes, entre l’abb\u00e9 Gr\u00e9goire et Victor Schoelcher en la cr\u00e9ditant de l’\u00e9mancipation de \u00ab\u00a0plusieurs centaines de Noirs en 1838\u00a0\u00bb (For\u00eat m\u00e9moire Anne-Marie Javouhey). Si personne n’a jamais contest\u00e9 les convictions \u00e9mancipatrices et l’action des seconds, par contre, la promotion z\u00e9l\u00e9e de la religieuse par les courants traditionnels catholiques suscite depuis le XIX\u00e8me si\u00e8cle la surprise des historiens. Il en r\u00e9sulte que le cas de sa plantation de Mana constitu\u00e9e en Guyane a aliment\u00e9 une litt\u00e9rature catholique consid\u00e9rable autour de la figure h\u00e9ro\u00efs\u00e9e de la religieuse, pr\u00e9sent\u00e9e comme bienfaitrice et ardente \u00e9mancipatrice des Noirs r\u00e9sistant aux pers\u00e9cutions de son \u00e9v\u00eaque et des planteurs, bref tous ingr\u00e9dients promoteurs de saintet\u00e9 et annonciateurs d’une proc\u00e9dure de canonisation. De fait ce sont les historiens sp\u00e9cialistes de la colonisation au XIX\u00e8me si\u00e8cle et plus particuli\u00e8rement de la Guyane qui ont abord\u00e9 la question de la plantation de Mana \u00e0 partir de sources abondantes et sans ambigu\u00eft\u00e9. Citons parmi eux, Philippe Delisle et son \u00ab\u00a0Histoire religieuse des Antilles et la Guyane fran\u00e7aise. Des chr\u00e9tient\u00e9s sous les tropiques? (1815-1911)\u00a0\u00bb et la th\u00e8se de Denis Lamaison: \u00ab\u00a0Prosp\u00e9rit\u00e9 et barbarie: syst\u00e8me \u00e9conomique et violence dans deux colonies fran\u00e7aises au XIX\u00e8me si\u00e8cle (la Guyane et l’\u00eele de la R\u00e9union)\u00a0\u00bb.<\/p>\n
Quels sont les faits\u00a0?<\/p>\n
A partir des ann\u00e9es 1816, \u00a0la Congr\u00e9gation des Soeurs de Saint Joseph de Cluny cr\u00e9\u00e9e par A.M. Javouhey s’installe \u00e0 l’\u00eele Bourbon, au S\u00e9n\u00e9gal, en Guadeloupe, en Martinique puis en Guyane pour cr\u00e9er des\u00a0pensionnats r\u00e9serv\u00e9s aux filles de colons, activit\u00e9 alors tr\u00e8s lucrative pour une communaut\u00e9 jeune qui a besoin de fonds pour s’\u00e9tablir. En 1828, en Guyane, elle \u00e9largit ses activit\u00e9s par la mise en valeur d’une r\u00e9gion non encore colonis\u00e9e, celle de Mana,\u00a0avec 57 cultivateurs blancs venus de France sous contrat et l’aide cons\u00e9quente de l’administration fran\u00e7aise. Mais ce premier projet de colonisation de 15 hectares s’av\u00e8re un \u00e9chec \u00e0 cause de l’intransigeance d’A.M. Javouhey -elle ne supporte que les hommes \u00ab\u00a0vraiment pieux et craignant Dieu\u00a0\u00bb- qui fait fuir les cultivateurs d\u00e8s la fin de leur contrat. D\u00e8s lors elle les remplace par\u00a0une trentaine d’esclaves\u00a0 puis neuf autres qu’elle ach\u00e8te en 1832 \u00e0 Cayenne….ainsi que par des affranchis r\u00e9cup\u00e9r\u00e9s suite \u00e0 l’interdiction de la traite: Le 18 septembre 1835, elle signe avec le gouvernement une convention tr\u00e8s avantageuse pour elle selon laquelle, en vertu de la loi du 4 mars 1831 qui renforce les sanctions contre la traite, 477 Africains\u00a0saisis sur les bateaux de contrebande seront confi\u00e9s progressivement \u00e0 la Congr\u00e9gation de Cluny.\u00a0 D\u00e9clar\u00e9s libres par la loi, ils seront n\u00e9anmoins soumis \u00e0 une p\u00e9riode de probation de\u00a07 ann\u00e9es qu’A.M. Javouhey va prolonger pendant deux ans estimant qu’ils ne se sont pas amend\u00e9s suffisamment. Ce sont ainsi neuf ann\u00e9es qui sont mises \u00e0 profit pour mettre en valeur 100 hectares de terres mais aussi pour christianiser les Noirs, l’urgence n’\u00e9tant pas, selon Philippe Delisle, de les lib\u00e9rer mais de \u00ab\u00a0leur apprendre leurs devoirs\u00a0envers Dieu et envers la soci\u00e9t\u00e9\u00a0\u00bb. Pour acc\u00e9l\u00e9rer la christianisation, la religieuse les maintient dans un \u00e9tat proche de la servitude, leur impose un programme de scolarisation et de moralisation acc\u00e9l\u00e9r\u00e9es par un ensemble de\u00a0 pratiques coercitives tr\u00e8s rigoureuses: une surveillance \u00e9troite, des contraintes voire la violence pour des broutilles -\u00ab\u00a0la civilisation du fouet\u00a0\u00bb selon Denis Lamaison en r\u00e9f\u00e9rence aux 15 coups de fouet inflig\u00e9s pour des vols l\u00e9gers-, la s\u00e9paration des sexes (les filles sont quasiment s\u00e9questr\u00e9es), les mariages arrang\u00e9s et l’interdiction de contacts ext\u00e9rieurs.\u00a0En mai\u00a01838, leur p\u00e9riode de probation termin\u00e9e,\u00a0185 Noirs\u00a0affranchis en 1831 sont d\u00e9li\u00e9s de toute contrainte. La m\u00eame ann\u00e9e, A.M. Javouhey lib\u00e8re aussi 32 esclaves lui appartenant en propre sur 57…tout en leur imposant 7 ans de travail obligatoire.<\/p>\n
Pour conclure, les historiens t\u00e9moignent de plusieurs faits: les centaines d’esclaves pr\u00e9tendument lib\u00e9r\u00e9s en 1838 \u00e0 Mana par Philippe Pichot se r\u00e9duisent donc \u00e0 32, ce qui ne manque pas d’opportunisme et de symbolisme, en un temps o\u00f9, du fait de l’abolition de l’esclavage dans les colonies anglaises,\u00a0 les r\u00e9voltes et les fuites d’esclaves se multiplient. Par contre, en ce qui concerne ses autres esclaves et ceux des autres \u00e9tablissements de la Congr\u00e9gation \u00e0 l’\u00eele Bourbon, \u00e0 la Martinique et \u00e0 la Guadeloupe et au S\u00e9n\u00e9gal, l’esclavage est maintenu jusqu’en 1848.<\/p>\n
Qu’en est-il des aspects id\u00e9ologiques de l’abolitionnisme, c’est-\u00e0-dire de la prise de conscience, par A.M. Javouhey, des principes de 1789, de l’universalit\u00e9 de la libert\u00e9 et de l’\u00e9galit\u00e9? Selon Denis Lamaison \u00ab\u00a0Pour elle, ces derniers (les Noirs) \u00e9taient moralement des enfants, \u00e0 qui il fallait tout apprendre, et notamment \u00e0 travailler. Elle d\u00e9consid\u00e9ra ainsi tout le travail que fournissaient alors les 2500 Noirs libres qui vivaient dans les autres quartiers de la colonie, les d\u00e9crivant en 1830 comme de \u00ab mis\u00e9rables paresseux \u00bb vivant seulement de p\u00eache et de chasse\u00a0\u00bb. En 1843, Marcel Barthe dresse un r\u00e9quisitoire impressionnant contre la religieuse dans un texte romanc\u00e9 opposant une \u00ab reine Blanche \u00bb(A.-M. Javouhey) \u00e0 une \u00ab reine Noire \u00bb imaginaire marronne…En 1848, hostile \u00e0 la deuxi\u00e8me R\u00e9publique, elle ne dit mot du d\u00e9cret d’abolition de 27 avril…exprimant par contre avec insistance ses craintes face aux r\u00e9voltes potentielles, aux risques de cessation du travail et d’exigences de salaires: \u00ab\u00a0Pour les esclaves, ne parlez pas argent\u00a0\u00bb \u00e9crit-elle \u00e0 leur sup\u00e9rieure de la communaut\u00e9 de la Guadeloupe le 2 mars 1848. Ainsi la religieuse de Cluny est-elle aux antipodes de la pens\u00e9e de son voisin m\u00e2connais, Lamartine qui, dans son discours \u00e0 la Chambre des D\u00e9put\u00e9s du 23 avril 1835 faisait appel \u00ab\u00a0\u00e0 la toute-puissance de la conscience humaine que rien ne peut \u00e9touffer, qui se soul\u00e8ve chaque fois qu’on prononce le mot \u00ab\u00a0esclave…il y a en l’homme, dit-il,[…] quelque chose de divin, de surhumain, qui crie en lui-m\u00eame contre ces mensonges, contre ces sophismes qui ne lui laissent le repos que quand il a satisfait \u00e0 ses aspirations de justice\u00a0\u00bb. Le d\u00e9cret sign\u00e9 par Lamartine le 27 f\u00e9vrier 1848 lib\u00e8rera, lui, pr\u00e8s de 250000 esclaves.<\/p>\n
Notre section a d\u00e9j\u00e0 d\u00e9nonc\u00e9 l’instrumentalisation, par les identitaires catholiques du cas de la religieuse de Cluny. L’exposition qui lui est consacr\u00e9e en Sa\u00f4ne-et-Loire en cette ann\u00e9e-anniversaire de l’abolition de 1848 appara\u00eet donc comme une imposture par rapport \u00e0 Lamartine…et renforce nos analyses pr\u00e9c\u00e9dentes. Nous r\u00e9affirmons que si la reconqu\u00eate catholique en Am\u00e9rique du Sud, aux Antilles et en Afrique a besoin d’une sainte abolitionniste, les associations de comm\u00e9morations de l’abolition de l’esclavage sur fonds publics n’ont pas \u00e0 \u00eatre d\u00e9tourn\u00e9es en faveur d’un pros\u00e9lytisme quelconque selon les termes de la loi de 1901.<\/p>\n