À trois jours du scrutin européen, l’opposition peine à faire parler d’elle pour autre chose que les affaires. La question du maintien de Copé à la tête du parti est posée. L’UMP tente de minimiser la casse prévisible du vote de dimanche, tandis que Sarkozy profite de la brèche ouverte.

« Grâce à Sarkozy, on parle vraiment de l’Europe. » En une phrase, Brice Hortefeux a résumé sur iTélé la problématique rencontrée par l’UMP depuis une semaine. À trois jours des élections européennes, la tribune de l’ancien chef d’État publiée dans Le Point n’était pas de trop pour espérer reprendre la main sur le débat public. Car dans une campagne déjà très resserrée, et lancée en ordre dispersé, le parti d’opposition fait une nouvelle fois l’actualité sur un sujet que ses principaux responsables ont coutume de mettre sous le tapis : les affaires.

Entre les nouvelles révélations de Libération sur l’affaire Bygmalion, la garde à vue d’Isabelle Balkany dans le cadre de l’enquête pour blanchiment de fraude fiscale qui les vise, elle et son mari, et l’information judiciaire ouverte sur des soupçons de détournement des dotations versées au groupe UMP au Sénat, difficile pour les ténors de la droite et les candidats aux européennes d’éviter de se prononcer sur l’avenir de leur parti. Fin mars, à quelques jours du premier tour des municipales, Nicolas Sarkozy s’était déjà exprimé dans Le Figaro pour répondre aux informations de Mediapart concernant les sept écoutes judiciaires effectuées sur la ligne téléphonique ouverte par ses soins sous une fausse identité.

Dans sa nouvelle tribune, l’ancien président de la République ne fait nulle mention aux affaires, mais se concentre sur l’Europe, répondant ainsi à la demande de plusieurs ténors de l’UMP qui l’appelaient depuis quelques semaines à prendre la parole pour fixer la ligne du parti et faire taire les voix discordantes.

L’ancien président de la République y prône notamment la suspension immédiate des accords de « Schengen I » – qui régissent les flux migratoires dans l’Union européenne – et leur remplacement « par un Schengen II auquel les pays membres ne pourraient adhérer qu’après avoir préalablement adopté une même politique d’immigration ». Sur ce point, le Sarkozy de 2014 ressemble au Sarkozy de 2012 qui avait menacé, en pleine campagne présidentielle, de suspendre la participation de la France aux accords de Schengen. « Les accords de Schengen ne permettent plus de répondre à la gravité de la situation, ils doivent être révisés, avait-il déclaré à Villepinte le 11 mars 2012. Si je devais constater que dans les douze mois qui viennent il n’y avait aucun progrès sérieux dans cette direction, alors la France suspendrait sa participation aux accords de Schengen jusqu’à ce que les négociations aient abouti. »

Deux ans plus tard, l’UMP avait retranscrit mot pour mot cette proposition dans la première mouture de son projet pour les européennes, avant de se rappeler qu’elle était désormais dans l’opposition et qu’elle ne pouvait, de fait, suspendre la participation de la France aux accords de Schengen, mais seulement « demander » cette suspension. La phrase a été rectifiée avant que le programme ne soit diffusé.

« Les propositions de Sarkozy pour l’Europe se trouvaient déjà dans notre programme, reconnaît le sénateur des Hauts-de-Seine et vice-président de l’UMP Roger Karoutchi. Nous n’avons pas de personnalité assez forte pour les porter. En ce sens, cette tribune est un vrai coup de pouce pour le parti. » Une façon de souligner l’un des principaux problèmes rencontrés par l’opposition depuis la défaite du 6 mai 2012 : l’absence de leader, les divisions qui l’accompagnent et qui profitent à l’ancien président de la République. De son côté, François Fillon a profité de l’occasion pour se démarquer une nouvelle fois de Nicolas Sarkozy, arguant qu’une « réforme » de l’espace Schengen serait préférable à sa suspension.

Convaincus que la première tribune de l’ex-chef d’État avait déjà joué sur le succès des municipales, les sarkozystes se réjouissent de cette nouvelle prise de parole qui aura, ils l’espèrent, un impact positif sur le scrutin de dimanche. Face à la menace de se voir reléguée à la deuxième place derrière le Front national, l’UMP a multiplié les appels à la mobilisation lors de son meeting national pour les élections européennes, organisé mercredi soir à Paris. Mobiliser les électeurs tentés par le vote frontiste, ceux qui comptent s’abstenir ou encore ceux qui envisagent de plébisciter les listes de l’alternative UDI-MoDem…

Le parti d’opposition se voit contraint de brasser bien plus large qu’aux élections de 2009, où la majorité s’était présentée sur des listes uniques. Le tout dans un contexte qui sent « le moisi », pour reprendre les mots de Bernard Debré. Comme plusieurs autres personnalités de l’opposition – dont bon nombre de soutiens de François Fillon lors de la guerre pour la présidence de l’UMP en novembre 2012 –, le député de Paris a demandé des comptes à Jean-François Copé sur les soupçons de fraudes dont le parti fait l’objet depuis les premières révélations du Point dans l’affaire Bygmalion. Une demande à laquelle se sont joints le président UMP de la commission des finances de l’Assemblée, Gilles Carrez, mais aussi Alain Juppé.

Selon le Canard enchaîné, le maire de Bordeaux serait même allé plus loin la semaine dernière en déclarant devant des syndicalistes UMP : « Jean-François Copé ne sera plus président de l’UMP en septembre. C’est clair pour tous, et sans doute pour lui aussi. Pour le moment, sa chance, c’est que personne ne veut sa place. »

« Mise sous tutelle » de Copé

Le député de Haute-Savoie Lionel Tardy, qui s’était attiré les foudres de Copé en montant au créneau dès le mois de février, a adressé une lettre ouverte au patron de l’opposition pour dénoncer « le silence assourdissant des dirigeants » du parti face à la multiplication des affaires. « Nous ne sommes pas sur un problème de ligne politique, mais de transparence », écrit-il avant de prévenir : « Il est enfin temps pour vous, dès le début juin, d’éclairer les Français, militants et élus UMP, faute de quoi l’UMP, notre parti, notre bien commun, n’y survivra pas. »

Interrogé jeudi matin sur iTélé, François Fillon s’est à son tour exprimé sur le sujet en rappelant qu’il avait « demandé en son temps qu’il y ait un petit comité pluraliste qui contrôle la gestion du parti, comme ça se fait dans n’importe quelle entreprise privée ». « Ça m’a toujours été refusé, a-t-il indiqué. Je pense que si l’on avait mis en place ce comité, on se serait prémunis contre beaucoup des accusations qui sont portées aujourd’hui. » Début avril, à l’issue des municipales, l’ancien premier ministre avait demandé la mise en place d’un comité de surveillance pour superviser la gestion financière de l’UMP. Jean-François Copé lui avait alors opposé une fin de non-recevoir, indiquant qu’il allait mettre tous les comptes sur la table.

Pour finir, le patron de l’opposition s’était contenté d’exposer aux ténors du parti une synthèse de sa gestion financière de l’UMP, sans toutefois leur présenter de documents comptables. Mais aujourd’hui, les moitiés d’explications et les appels à laisser « la justice faire son travail » ne suffisent plus. « Nous sommes dans une autre séquence que celle des municipales, estime un parlementaire UMP sous couvert d’anonymat. Cette fois-ci, on ne se contentera pas d’un “circulez, il n’y a rien à voir”. Les premières informations du Point étaient moins précises que celles de Libération. Là, on est dans du factuel. Cela prend une dimension politique en interne, qui sera forcément différenciée du traitement judiciaire. »

Jean-François Copé, lui-même, a bien compris que la donne avait changé depuis le mois de février. Alors qu’il dénonçait, il y a encore quelques semaines, « le bûcher médiatique » et « la manipulation » que constituaient, à ses yeux, les révélations du Point « à quelques semaines de scrutins très importants pour notre pays », le député et maire UMP de Meaux fait désormais profil bas. Depuis peu, il répète à l’envi qu’en qualité de président du parti, il n’est pas « au fait de la gestion quotidienne de l’UMP dans sa dimension comptable ». Un argument qui peine à convaincre les membres de sa famille politique tant sa proximité avec la société Bygmalion – qui a empoché 12,7 millions d’euros au cours du premier semestre 2012 pour l’organisation de conventions dont personne ne se souvient – est de notoriété publique.

Pour répondre aux critiques émanant de son propre camp, Jean-François Copé a demandé au directeur général de l’UMP, Éric Césari, de préparer un rapport détaillé sur les factures payées à Bygmalion. Il sera présenté mardi 27 mai, devant le bureau politique statutaire, exceptionnellement convoqué le matin, en lieu et place du comité politique du parti. « Je peux vous dire que tout le monde sera là !, s’amuse un parlementaire UMP en “off”. Si le rapport de Césari est aussi accablant que les affirmations de Libération, ce sera difficile pour Copé de rester. »

En cas de démission du patron de l’UMP, le parti va se retrouver confronté à l’épineux problème de sa succession. « Il y a une grande différence entre les désirs de chacun et leurs intérêts politiques, poursuit le même parlementaire. Les ténors du parti se réservent pour la primaire de 2016. Le maintien de Copé les arrangerait bien, dans le sens où ils ne veulent pas se griller dans une nouvelle élection interne après le fiasco de 2012. Le calendrier n’est pas favorable. On n’a pas de solution toute faite. »

Car si Copé venait à présenter sa démission la semaine prochaine, une nouvelle élection devrait avoir lieu dès le mois d’octobre, selon les statuts de l’UMP, adoptés par les adhérents en juin 2013. Et pour l’heure, les candidats à la tête du parti ne se bousculent pas. En coulisses, d’aucuns évoquent l’éventualité d’une « mise sous tutelle » du patron de l’opposition par une partie du bureau politique statutaire. Une sorte de “direction collégiale” qui ne porterait pas son nom. « On trouvera bien un nom élégant pour l’habiller », souffle un cadre du parti. D’autres considèrent déjà l’UMP comme « une coquille vide » et avancent timidement une tout autre hypothèse : la création d’un nouveau mouvement par Nicolas Sarkozy, en vue de 2017.

 Comment, sur le terrain, les socialistes parviennent-ils à mettre en musique le discours anti-austérité de Martin Schulz et la politique de François Hollande et Manuel Valls ? Esquisse de réponse à La Flèche (Sarthe), où les candidats Emmanuel Maurel, figure de l’aile gauche du PS, et Christophe Rouillon, « fabiusien réaliste », affichent leur « complémentarité ».

La Flèche, de notre envoyé spécial.   Depuis trois semaines, la campagne des européennes offre le visage d’un PS tiraillé entre son discours au pouvoir et son discours sur les estrades. Et si elles paraissent surmontées, les contradictions des socialistes se réveillent parfois, sur la forme comme sur le fond.

Sur la forme, comme quand Manuel Valls doit supporter la perfidie d’une Martine Aubry qui, au terme d’un meeting à Lille, fait jouer « une vraie chanson de gauche » (Le chiffon rouge de Michel Fugain) quand celui-ci s’attendait à la Marseillaise (voir ici la vidéo). Ou sur le fond, comme quand Pervenche Bérès plaide en meeting à Évry contre la règle des 3 % de déficit public des États-membres, face à un Manuel Valls ne cessant de les réaffirmer. Ou encore quand Martin Schulz fixe des lignes rouges à la négociation du traité transatlantique, loin de la volonté énoncée par Hollande en février de le signer « au plus vite ».

Pris dans ce grand écart permanent, comment le PS fait-il campagne, sur le terrain ? Mediapart est allé s’en rendre compte dans le sud de la Sarthe, au cœur d’une circonscription Grand Ouest, qui lui a apporté l’un de ses moins mauvais scores lors des dernières européennes en 2008 (17,3 %). À l’ombre d’un Martin Schulz, chef de file des socialistes européens, largement mis en avant et occupant médias, meetings et rencontre avec les ouvriers (lire ici), comment le PS gère-t-il sa double ambivalence, celle de militants et candidats, soutiens et critiques de l’action gouvernementale, faisant campagne contre une austérité que le pouvoir socialiste met en œuvre ?

À La Flèche, à mi-chemin entre Le Mans et Angers, on retrouve un duo emblématique de cet équilibre fragile. Deux quadras, Christophe Rouillon (47 ans) et Emmanuel Maurel (41 ans). Le premier est un fabiusien réaliste, soutien inébranlable du pouvoir, maire réélu de Coulaines (Sarthe) et membre du comité des régions européennes. Il espérait être premier homme sur la liste, et donc éligible derrière la sortante Isabelle Thomas. Mais le second lui a grillé la politesse, un peu par hasard, au gré des aléas d’une nuit de négociations dans les arcanes de Solférino, dont seul le PS a le secret (lire ici).

Trouver une place à Maurel en tant que chef de file du courant de l’aile gauche PS, ayant réalisé un score surprise (28 %) face à Harlem Désir en 2012, ne s’est pas fait sans mal. Son implantation dans la région Ouest (après avoir espéré être un temps tête de liste dans le Sud-Ouest, puis le Centre) s’est heurtée à un refus militant massif dans les fédérations du Finistère et des Côtes-d’Armor. Jugé trop parisien et trop à gauche, deux gros défauts dans le contexte de la colère fiscale d’une partie des bonnets rouges.

Dans la Sarthe aussi, la fédération de Christophe Rouillon, le vote contre Emmanuel Maurel a été massif. Mais au total des votes de l’eurorégion (Bretagne, Pays de la Loire et Poitou-Charentes), sa candidature a finalement été validée. Désormais, s’ils ne seront pas les meilleurs amis du monde, l’entente est cordiale. Les deux hommes se retrouvent un midi à l’ombre d’un moulin à aube sur les bords du Loir, pour casse-croûter avant d’aller visiter une PME commercialisant des vélos électriques.

« On s’est réparti les rôles et les territoires », explique Maurel, que l’on dit « persona non grata en Bretagne », du fait de la rancœur militante locale. Ce qu’il réfute au milieu d’une distribution de tracts sur l’important marché de La Flèche. « La semaine dernière, j’étais à Saint-Malo », dit-il, en donnant des gages localistes à ceux qui lui reprochent un parachutage. Vice-président de la région Île-de-France, il dit avoir quitté son Val-d’Oise pour se baser à Nantes le temps de la campagne, et aller « depuis toujours » en vacances dans les Pays de la Loire.

Ancien de Sciences-Po et diplômé en lettres modernes, Emmanuel Maurel assume un socialisme à l’ancienne, davantage branché par le social et l’emploi que par le sociétal et les minorités ou les questions de genre. Il semble intarissable sur le sujet agricole, et nous apprend même qu’« appeler une vache par son prénom améliore la “tartinabilité” du beurre ».

« C’est paradoxal au vu du climat politique, mais la campagne est très sympa, explique cet ancien proche du ministre Jean Poperen. Les militants ont envie d’en découdre, notamment dans les villes qui ont connu des défaites aux municipales ». Ici à La Flèche, beaucoup de gens ne sont pas au courant quand on leur tend un tract. Les militants sur place le confirment en soupirant : « On passe notre temps à informer qu’il y a un vote. » Mais Emmanuel Maurel veut y croire. « On parle beaucoup du prix de l’euro, et de sa nécessaire dévaluation, assure-t-il. C’est le vrai problème pour tous les agriculteurs ou les entrepreneurs que l’on rencontre, bien plus que les travailleurs détachés. Sans cette directive, ce serait une vraie jungle… »

Retrouver l’électorat de la primaire

Déprimé par le contexte national, Maurel se revigore sur le terrain. Il a mis son animation nationale de l’aile gauche en “stand-by” depuis le débat sur le plan d’austérité. Même s’il profite de la campagne pour rencontrer un grand nombre de militants. Tout en achetant un miel aux vertus miraculeuses (« ça fait gagner les élections ? »), il évoque une campagne qu’il semble affectionner, chaque jour dans un endroit différent. Petites réunions publiques et rencontre avec des représentants de la société civile de gauche, syndicalistes, petits patrons de PME ou associations type Ligue des droits de l’homme ou Ligue de l’enseignement…

À travers ces choix, il y a un objectif électoral assumé : « Si on parvient à retrouver les 2 à 3 millions qui ont voté pour nous à la primaire présidentielle, les militants et les sympathisants socialistes, on peut faire un score respectable – compte-tenu de l’abstention – et participer à une alternance en Europe. » Quand on lui objecte que la dynamique de mobilisation n’est pas franchement la même, au sortir d’élections municipales catastrophiques, il rétorque : « Je pense que ce message a été entendu par le parti, quand même. » Mais admet, aussi : « Bon d’accord, il ne l’a peut-être pas été par François Hollande… »

Avant d’aller organiser une conférence de presse et un meeting avec Élisabeth Guigou, Christophe Rouillon laisse poindre davantage d’optimisme. « Les européennes, c’est quand même plus simple pour nous, lâche-t-il. Là où il faut faire de la triangulation aux municipales, on revient ici aux valeurs, aux bases du clivage gauche/droite. » Pour sa part, il assume une stratégie électorale ignorant les concurrences à gauche, préférant défendre une vision tripartite de l’enjeu électoral. À ses yeux, seul le PS peut endiguer le Front national et l’UMP : « On joue sur la conscientisation et la culpabilisation de notre électorat : “Si vous ne votez pas, le FN sera devant et l’Europe restera conservatrice.” Faudra pas se plaindre après ! »

Rouillon l’assure, « on est dans une région très pro-européenne, alors il faut parler concret », et surtout argumenter contre le FN. Il décline : « Aux agriculteurs, on explique qu’avec le FN, les crédits de la PAC seront en baisse. Aux jeunes, on parle des rétablissement des visas que l’extrême droite propose, aux vieux de l’Europe de la paix face au retour aux frontières. Avec l’Ukraine, c’est un message pas si éculé. » Rouillon est garant de la cause pro-européenne, presque a-critique. « L’Europe ne peut pas être un défouloir, martèle-t-il. Il faut arrêter de croire que le chômage se réglera au niveau hexagonal, ou dire que tout se réglera d’un coup. Il faut expliquer que c’est une avancée pas à pas. » Il dit miser beaucoup sur Schulz, et espère qu’il sera « la figure européenne qui manque à la social-démocratie en crise ».

Pour le coup, Emmanuel Maurel partage ce point de vue : « Sa campagne et son programme me vont très bien. Il dit ce que je dis depuis deux ans en France. » « L’idéal serait qu’il fasse alliance sur sa gauche, et il commence à le dire publiquement, renchérit-il. Cette logique est la même que ce que je dis au PS… » Il s’accroche à cette perspective, même si l’accord de majorité a beaucoup plus de chances de réunir à nouveau le PSE avec les conservateurs du PPE, voire les libéraux de l’ADLE. Qu’importe, Maurel a envie d’y croire.

« Il y a quand même une différence entre la discipline budgétaire et l’austérité »

Cette ambivalence ne vire-t-elle pas à la schizophrénie, à force de faire campagne sur le terrain en prônant le refus de l’austérité, tout en appartenant au parti qui la met en œuvre en France ? Christophe Rouillon ne le pense pas. « Il y a quand même une différence entre la discipline budgétaire et l’austérité, dit-il, même si elle est dans l’épaisseur du trait. Avec nous, c’est une rigueur sans sacrifices insupportables. »

À ses yeux, « la relance ne peut pas se faire tout seul en France, sinon on est cuit, mais au niveau européen ». Et si Manuel Valls s’est engagé à respecter les 3 % de déficit, « il demande dans le même temps un changement de politique monétaire », tranche-t-il. Pour Emmanuel Maurel, la défense est plus aisée : « Il n’y a aucune schizophrénie chez moi : je suis contre l’austérité en France ET en Europe, et je ne cesse de le dire. Être dans l’aile gauche du PS n’est pas un désavantage dans cette campagne. »

Les deux candidats veulent convaincre de leur complémentarité. À l’épreuve face au chef d’entreprise rencontré de concert, on peut juger le tandem opérationnel. Les réactions sont rarement les mêmes, face au propos du petit patron. Quand Rouillon approuve les demandes de simplification de la réglementation, s’interroge sur les commandes auprès des collectivités locales et opine à l’évocation des critiques de l’entrepreneur sur le poids des normes de sécurité européennes, Maurel ne dit mot. En revanche, il tique quand le petit patron cause production des pièces en Chine et coût de la main-d’œuvre, alors que son camarade écoute attentivement.

Parfois, le naturel « aile gauche » de Maurel refait surface. Comme quand il s’insurge illico en entendant que « le vrai problème, c’est le droit du travail », « la difficulté à licencier » et « les condamnations au prudhommes ». « Attendez, les prudhommes, c’est pas l’Union soviétique, coupe-t-il net. C’est quand même normal que ce ne soit pas anodin de virer des gens. Ça se saurait si les salariés dictaient leurs lois aux patrons dans ce pays… »

Puis, Maurel se fait taquin :
« Et sinon, vous touchez le CICE  (crédit d’impôt pour la compétitivité et l’emploi) ?
— Oui mais au risque de vous choquer, ce n’est pas ça qui va me faire embaucher.
— Vous ne me choquez pas du tout, au contraire. En tout cas moins que mon co-listier. Pourquoi ?
— Je ne sais pas si ça va pas être retiré, et de toute façon je n’embauche que quand j’ai du travail…
— L’important, c’est le carnet de commandes, en somme ?
— Voilà ! »

Fier de son effet, visiblement rodé avec d’autres petits patrons rencontrés auparavant, Maurel conforte sa croyance en une politique de relance et d’investissement, et son rejet du socialisme de l’offre. « Je n’ai jamais caché ni mes opinions ni mes mécontentements, dit-il, mais je suis loyal et je reste attaché à l’intérêt de mon parti. »

C’est d’ailleurs en vertu de cet attachement au PS que Maurel affiche son aisance sur l’épineux sujet de l’accord transatlantique de libre échange Etats-Unis Europe: « Je vous rappelle que lors de la convention Europe du PS, les militants ont voté un amendement sur cette question, à 80 %, pour suspendre les négociations » (lire ici et ici). Et de se faire bravache : « Si je suis élu, je voterais contre, quoi que les autres disent. » Et de retrouver ses accents de militant inébranlable d’un socialisme historique, refusant de voir le recentrage de son parti, en tout cas se refusant à le juger inéluctable. « Je n’ai pas à quitter mon parti, ce sont eux qui s’éloignent du socialisme », a-t-il ainsi coutume d’expliquer depuis deux ans.

Sur le marché de La Flèche, à une retraitée, comme au chef d’entreprise dans son bureau ensuite, qui lui disent « Je vous dis merde », il a la même réplique automatique, à chaque fois lâchée d’un sourire en coin à la Droopy. « Oui, c’est le mot qui convient. »

La boîte noire :Je me suis rendu à La Flèche le 14 mai dernier, et ai passé la journée avec les deux candidats.

 Longtemps, la majorité et les proches de François Hollande ont espéré un score honorable pour le parti socialiste le 25 mai. Après la débâcle des municipales, le doute les étreint. Mais ils minorent par avance l’importance politique d’un scrutin où l’abstention risque d’être très forte.  

Ces derniers mois, la majorité socialiste s’est délectée d’une expression jargonneuse à souhait : elle allait, disait-elle, « enjamber » les scrutins à venir. Les municipales d’abord, en contenant l’impopularité de l’exécutif par la solidité de ses baronnies, puis les européennes où elle pariait sur un score égal voire supérieur à la claque déjà subie en 2009. La débâcle de mars a semé le doute. Mais l’exécutif espère encore que, quel que soit le résultat, le scrutin sera aussi vite oublié que la campagne est atone.

Officiellement, elle est ouverte ce lundi 12 mai, pour deux semaines. Peu d’électeurs savent pour l’instant qu’ils auront à se prononcer le 25 mai pour leurs députés européens. Les grands médias télévisés en parlent peu – France Télévisions a même refusé de retransmettre le débat entre les candidats à la Commission européenne. « Mais pourquoi on n’oblige pas le service public à le faire ? C’est une décision scandaleuse », s’insurge l’ancien ministre délégué aux affaires européennes Thierry Repentin, remplacé le mois dernier lors du remaniement par Harlem Désir.

Les partis politiques se sont aussi lancés tardivement en campagne, obnubilés jusqu’à fin mars par les municipales et, pour certains, englués dans leurs divisions internes sur l’Europe – c’est par exemple le cas de l’UMP (lire nos articles ici, là et là). Le PS commence tout juste sa tournée de grands meetings, avec des ministres en guest stars – comme Marylise Lebranchu à Rezé, près de Nantes lundi – et le premier ministre Manuel Valls sera jeudi à Lille aux côtés de Martine Aubry et Jacques Delors. Il était déjà dimanche soir au 20 h de TF1.

Jusque-là, l’exécutif a plutôt donné l’impression de faire comme si les européennes n’existaient pas. La semaine dernière, le président de la République a même passé une heure sur RMC et BFM-TV sans les évoquer. Aucune question ne lui a été posée sur le sujet, rétorquent ses proches. Mais François Hollande aurait pu prendre l’initiative – il est suffisamment aguerri à l’exercice pour le savoir. Ce n’est que parce que la presse s’en est étonnée que le chef de l’État s’est finalement décidé à publier une tribune jeudi 8 mai dans le Monde. Un choix d’un classicisme déprimant, et sur la forme et sur le fond – Hollande a commencé sa tribune par un long hommage à l’Europe de la paix en ce jour de commémoration de l’armistice.

À l’Élysée, on explique que ce n’est pas le rôle du président de la République de se mêler directement de la campagne et que c’est au parti et au premier ministre de s’exposer. Soit. Sauf que l’Europe fait partie des domaines où le chef de l’État est précisément en pointe – c’est lui qui se rend au conseil européen tous les mois et qui décide de fait de la politique de la France à Bruxelles. La récente modification de l’organigramme de l’Élysée, qui a vu le conseiller Europe de Hollande devenir également secrétaire général aux affaires européennes, en est une nouvelle preuve. En Allemagne d’ailleurs, c’est la chancelière Angela Merkel qui figure sur une partie des affiches de campagne de son parti, la CDU.

« Jusque-là, le président de la République a eu une façon de nier les européennes. C’est ce qu’entre nous on appelait la “tentation du silence”. Pendant longtemps, l’Élysée a cru que le PS allait bien s’en tirer, en faisant un meilleur score que la dernière fois », explique un diplomate spécialiste des questions européennes. « Pendant la campagne présidentielle, François Hollande avait parlé de réorienter l’Europe. Cette réorientation existe, mais elle n’est peut-être pas à la hauteur des attentes. Et puis François Hollande se dit qu’il doit d’abord se mobiliser sur la scène nationale – c’est d’ailleurs la demande politique de nos concitoyens », dit aussi un cadre socialiste.

Il y a encore quelques semaines, le discours des scialistes était bien rodé : sur le plan intérieur, les européennes n’ont que peu d’importance ; l’abstention, très élevée, en fait un scrutin mineur ; l’exécutif pourra donc « enjamber » le 25 mai sans dégâts. Certains prédisaient même qu’un FN en tête dans les sondages permettrait de remobiliser l’électorat de gauche et les troupes socialistes.

« Les européennes n’ont jamais été un traumatisme dans la vie politique française »

« Je ne suis pas sûr que notre score soit plus mauvais que la dernière fois. On était au plancher. Après, ce n’est pas impossible qu’on soit derrière le FN. Mais les européennes, ça a un impact pendant 15 jours », expliquait cet hiver François Rebsamen, qui n’était pas encore ministre du travail mais président du groupe socialiste au Sénat. « Les européennes n’ont jamais été un traumatisme dans la vie politique française », jugeait aussi Thierry Mandon, porte-parole du groupe PS à l’Assemblée nationale.

Début mars, une ministre du gouvernement Ayrault rappelait également la stratégie du calendrier du remaniement : « Remanier son gouvernement avant les européennes permet au président de se ressaisir de l’agenda et de ne pas voir son tempo déterminé par les élections. Cela permet de relativiser le résultat des européennes. »

L’an dernier, l’exécutif avait aussi pris deux décisions, passées relativement inaperçues mais révélatrices de son envie de réduire au minimum l’enjeu de ce scrutin. Fin mars 2013, après de longues hésitations, le PS s’était opposé à la mise en place d’une circonscription unique, proposée par les radicaux de gauche, et qui avait l’avantage de politiser davantage une élection régionalisée sur huit zones qui ne correspondent à rien. La décision avait été prise par François Hollande. En cause : la peur de voir Marine Le Pen en profiter. « On disait à l’époque que ça allait promouvoir le FN », explique un conseiller du gouvernement, alors en poste.

Quelques mois plus tard, Manuel Valls, ministre de l’intérieur, a quant à lui défendu la dématérialisation des professions de foi. En clair, plus de courrier mais une version numérique adressée aux électeurs. Le gouvernement l’avait inscrit dans le projet de loi de finances pour 2014 présenté à l’automne, histoire de faire quelques menues économies (27,6 millions d’euros). Mais le ministre délégué aux affaires européennes Thierry Repentin s’y était vertement opposé. Il a fini par avoir gain de cause auprès de François Hollande, mais la tentative avait renforcé le sentiment d’un désintérêt profond de l’exécutif français pour le scrutin du 25 mai.

« J’ai l’impression que le PS se protège, et protège peut-être aussi l’UMP, en faisant de telle sorte qu’il n’y ait pas de forte mobilisation pour les européennes », s’était à l’époque emporté l’eurodéputé écologiste Daniel Cohn-Bendit. Même soupçon alors exprimé par le Parti de gauche : « Après avoir renié ses engagements sur une liste unique nationale, le gouvernement parie clairement sur l’abstention et cherche à museler les voix qui pourraient porter plus haut que la sienne. »

Plus récemment, l’exclusion de plusieurs parlementaires PS actifs à Bruxelles – comme Liêm Hoang Ngoc, Françoise Castex ou Bernadette Vergnaux – a fait grincer les dents au PS (le même phénomène s’est produit à l’UMP). Tout comme le choix de l’ancienne directrice de cabinet de Sylvia Pinel, la PRG Virginie Rozière, pour conduire la liste dans le Sud-Ouest dans le cadre d’un accord avec les radicaux de Jean-Michel Baylet.

« On s’est souvent répété que ça aurait été plus simple avec une liste nationale », se désolait un dirigeant du PS en novembre dernier, à l’issue de la douloureuse constitution des listes socialistes (lire ici). « On fait l’inverse de l’Allemagne, qui a une vraie stratégie d’influence au sein des institutions européennes. La France néglige le parlement européen. Même au gouvernement, il n’y a pas assez de ministres à s’y rendre », souligne un spécialiste socialiste des dossiers européens.

La stratégie choisie par le PS a aussi de quoi surprendre : il fait surtout campagne pour Martin Schulz, actuel président du parlement et candidat des sociaux-démocrates pour la présidence de la Commission. « Cela prouve que les européennes ne sont pas là pour faire élire des députés européens inconnus, mais qu’il y a un vrai enjeu politique à court terme. Schulz, c’est une réorientation de l’Europe possible », décrypte un “hollandais”. « On a vraiment un coup à jouer, estimait aussi récemment Christophe Borgel, secrétaire national aux élections du PS. Les écolos et la gauche radicale, une fois qu’ils auront dit qu’il “faut une autre Europe”, ils n’auront plus grand-chose à dire. Avec Martin (Schulz), on a l’incarnation d’un changement de majorité, un mec qui crédibilise la nécessité de voter PSE pour battre la droite. »

Mais l’eurodéputé allemand reste largement inconnu en France. Surtout, il est contesté à gauche : son parti, le SPD, est membre de la grande coalition avec la CDU au pouvoir en Allemagne, et Schulz est lui-même accusé d’incarner la politique d’austérité européenne qu’il est pourtant censé combattre. « Schulz, c’est pas Jules Guesde mais c’est quelqu’un qui dit que le budget européen pour la jeunesse doit être augmenté et qu’il faut relancer la croissance », défend un conseiller ministériel. L’exécutif et le PS redoutent désormais une correction le 25 mai. « Le FN en tête serait un échec de notre politique », prévient un ami de François Hollande.

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