Marie Derain, adjointe de Dominique Baudis, le défenseur des droits, est la défenseure des enfants. Elle ne cache pas son étonnement : « c’est probablement une première en France », déclare-t-elle à Libération : elle vient de découvrir qu’un enfant de 12 ans a passé 18 jours en prison. Et pas n’importe laquelle : le centre pour jeunes détenus de Fleury-Mérogis (Essonne). Or, en France, malgré tous les efforts de l’ancien président de la République et de ses ministres de l’intérieur successifs, on ne peut pas emprisonner un mineur de moins de 13 ans…

Alors, que s’est-il passé ? La faute à personne, comme d’habitude. « Une incroyable succession d’approximations ayant abouti à la confusion entre deux mineurs ». Mais le résultat est là : Sébastian, né le 15 février 2000 (on a fini par avoir son état-civil complet et indiscutable), a été emprisonné au mois de juillet 2012, donc âgé de seulement 12 ans. En l’absence de papiers, l’administration a procédé à un examen médical d’identification osseuse, cette méthode très décriée par les experts pour estimer l’âge d’un enfant. Le résultat du test situe Sébastian entre 13 est 16 ans…

Il a fallu la visite dans la prison d’un membre de l’Observatoire international des prisons (OIP), pour qu’on réalise l’erreur : étonné par l’aspect enfantin de Sébastian, l’observateur a alerté le Défenseur des droits, et c’est ainsi que Marie Derain, défenseure des enfants, a pu intervenir. Elle s’est rapidement rendu compte de l’inversion des identités avec un autre mineur, et a obtenu de l’ambassade de Roumanie, pays d’origine de l’enfant, confirmation de son nom.