TEGINA, Nigeria, 24 août (Reuters) – Après que des hommes armés ont arraché sept des 11 enfants d’Abubakar Adam dans le nord-ouest du Nigeria, il a vendu sa voiture et une parcelle de terrain et a nettoyé ses économies pour lever une rançon pour les libérer.

Il a envoyé ses 3 millions de nairas (7 300 $) dans la brousse, ainsi que les paiements d’autres familles de sa ville de Tegina. Les ravisseurs ont pris l’argent, ont saisi l’un des hommes qui le livraient et ont renvoyé une nouvelle demande pour plus d’argent et six motos.

« Nous sommes à l’agonie », a déclaré à Reuters le réparateur de pneus de 40 ans, attendant toujours le moindre signe de ce qui est arrivé à ses enfants trois mois après l’enlèvement en masse. « Honnêtement, je n’ai plus rien.

Les ravisseurs ont emmené plus de 1 000 étudiants depuis décembre au milieu d’une vague d’enlèvements dans le nord-ouest appauvri. Environ 300 des enfants n’ont toujours pas été rendus, selon un décompte des rapports de Reuters.

Le président Muhammadu Buhari a dit aux États de ne rien payer aux ravisseurs, affirmant que cela ne ferait qu’encourager davantage d’enlèvements. en savoir plus Les agences de sécurité disent qu’elles ciblent les bandits avec des actions militaires et d’autres méthodes.

Pendant ce temps, des centaines de parents sont confrontés au même dilemme : faire tout leur possible pour collecter eux-mêmes les rançons, ou risquer de ne plus jamais revoir leurs enfants.

« Nous supplions le gouvernement de nous aider », a déclaré Aminu Salisu, dont le fils de huit ans a été emmené lors du même raid de jour contre l’école islamique Salihu Tanko de Tegina en mai, aux côtés de plus de 130 élèves. Lire la suite

Salisu a vidé ses propres économies et a tout vendu dans sa boutique pour augmenter sa contribution. Le propriétaire de l’école a vendu la moitié du terrain. Ensemble, avec l’aide d’amis, de parents et d’étrangers, les habitants de Tegina ont déclaré avoir collecté 30 millions de nairas.

Mais cela ne suffisait toujours pas aux bandits.Graphiques Reuters

Les ravisseurs ont collecté plus de 18 millions de dollars de rançon de juin 2011 à mars 2020 au Nigeria, selon une estimation des analystes basés à Lagos SBM Intelligence.

Ce flot d’argent a apporté un flot de nouveaux ravisseurs, a déclaré Bulama Bukarti, analyste à l’Unité des politiques sur l’extrémisme du Tony Blair Institute for Global Change. Il a estimé qu’il y avait actuellement environ 30 000 bandits opérant dans le nord-ouest.

« C’est l’industrie la plus florissante et la plus lucrative du Nigeria », a-t-il déclaré à Reuters. L’enlèvement est devenu un choix de carrière tentant pour les jeunes hommes à une époque de marasme économique, d’inflation à deux chiffres et de chômage à 33 %.

« A partir de décembre, nous avons vu la boîte de Pandore s’ouvrir. Ils ont vu que c’était possible. Ils ont vu que rien n’était arrivé aux assaillants », a déclaré Bukarti.

En décembre, des hommes armés ont enlevé 344 garçons de l’école secondaire publique des sciences de l’État de Katsina, dans le nord-ouest, lors d’un raid nocturne. Les ravisseurs ont libéré les garçons une semaine plus tard, mais cela a déclenché une série d’enlèvements similaires dans toute la région. Lire la suite

Les bandits ont pris une page du groupe militant islamiste Boko Haram, qui a capturé plus de 200 écolières de la ville de Chibok, dans le nord-est du pays, en 2014. Ce groupe avait des objectifs idéologiques et a forcé certaines filles à épouser des combattants.

Les ravisseurs armés du nord-ouest sont motivés par l’argent, selon les experts. Lire la suite

« UNE QUESTION DE VIE OU DE MORT »

Les enlèvements ont accru la pression sur le président Buhari, qui a promis de lutter contre l’insécurité lors de son investiture en 2019.

Ils ont également testé les services de sécurité. L’armée – aux prises avec les ravisseurs dans le nord-ouest, les insurgés islamistes dans le nord-est, les séparatistes dans le sud-est et la piraterie dans le delta – est déployée dans au moins 30 des 36 États du Nigeria. Lire la suite

Le ministre de l’Information Lai Mohammed, dans une interview à Reuters, a défendu la stratégie de ne pas payer de rançon.

Au lieu de cela, a-t-il dit, le gouvernement a détruit plusieurs camps de bandits et essayé d’autres approches pour lutter contre le banditisme.

Il a refusé de donner des détails, citant la nécessité du secret autour des opérations en cours, mais a déclaré que tous les niveaux de gouvernement s’efforçaient de libérer les enfants.

« Nous gagnons la guerre contre l’insurrection et nous gagnons la guerre contre le banditisme », a déclaré Mohammed.

Le gouvernement de l’État du Niger, qui comprend Tegina, a refusé de commenter. Les responsables travaillant avec le gouverneur ont déclaré qu’ils devaient garder leurs efforts secrets.

Pendant ce temps, les défis ne cessent de s’accumuler.

L’Armed Conflict Location and Event Data Project (ACLED), une ONG, a suivi une augmentation de 28 % de la violence à l’échelle nationale au Nigéria au cours des six premiers mois de 2021, par rapport aux six mois précédents.

Le nombre de décès dus à la violence signalés dans tout le pays a augmenté de 61% à 5 197, a-t-il déclaré.

Tout cela explique, a déclaré Bukarti de l’Extremism Policy Unit, pourquoi Adam et d’autres parents sont prêts à vendre tout ce qu’ils ont pour payer eux-mêmes des rançons.

« Ils ne peuvent en aucun cas se le permettre. Mais c’est une question de vie ou de mort. Et ils savent que les agences de sécurité ne peuvent pas libérer leurs proches. »

Reportage par la salle de rédaction de Maiduguri et Abraham Achirga à Tegina et Libby George à Lagos; Reportage supplémentaire de David Lewis et Camille Eboh à Abuja ; Montage par Andrew Heavens

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