Le 17 avril 1975, de jeunes soldats Khmers rouges, uniforme noir ou kaki poussiéreux et casquette Mao, pénètrent sans un coup de feu dans la capitale Phnom Penh, désertée par les forces du maréchal Lon Nol. Ils entreprennent alors d’évacuer la ville de ses habitants, acte fondateur du régime de terreur que Pol Pot et ses lieutenants vont instaurer dans le pays. « La glorieuse révolution » du Kampuchéa démocratique va, en trois ans, huit mois et vingt jours de pouvoir absolu, décimer près de 20% de la population cambodgienne. 

Khmers rouges : la mémoire d’un génocide sans images

Violence majeure dans l’histoire du 20ᵉ siècle, le génocide perpétré par les Khmers rouges au Cambodge se distingue par un manque d’archives visuelles. Hostiles par principe à la technologie, et à tout ce qui incarnait le « progrès » dans ces années 1970, les Khmers rouges ont produit peu d’images.

Chanmonie Bieliaeff, survivante du génocide Khmer rouge: «Le plus difficile, c’était d’avoir faim»

Chanmonie Bieliaeff avait 25 ans lorsque les Khmers rouges sont entrés dans Phnom Penh, le 17 avril 1975. Dirigés par Pol Pot et Khieu Samphan, ils prennent le pouvoir, instaurent la République du Kampuchéa démocratique et déclenchent un génocide qui fera entre 1,7 et 2 millions de victimes selon les estimations, sur une population totale de 8 millions de personnes. Chanmonie Bieliaeff raconte à RFI comment elle a traversé cette période sombre de l’histoire du Cambodge.